Par Jean-Philippe Thérien
Résumé : Ancré dans le domaine de l'histoire intellectuelle, cet article analyse l’évolution de la signification de la distinction Nord-Sud depuis son apparition dans les années 1960. Il explique comment la vision largement consensuelle du début a progressivement laissé place à une polarisation et une contestation croissantes. L'article décortique cette évolution en étudiant la généalogie des récits Nord-Sud formulés à travers les idéologies de l'internationalisme libéral et du réformisme systémique. Il montre d'abord comment la période 1960–1990 a conduit à un compromis international quant à l'existence d'une division Nord-Sud. Se penchant ensuite sur la période post-1990, l'analyse expose les désaccords grandissants qui sont survenus à propos de l'utilité de la terminologie Nord-Sud pour l'interprétation de l'ordre mondial. Alors qu'aujourd'hui les réformistes modérés et radicaux s'entendent pour affirmer que le clivage Nord-Sud reste une caractéristique structurelle de la politique mondiale, la plupart des libéraux soutiennent que ce clivage ne correspond plus au monde réel. Au final, l'article aide à comprendre pourquoi la distinction Nord-Sud est à la fois fortement contestée et persistante dans les affaires mondiales contemporaines.