Michel Fortmann enseigne les études stratégiques et l'histoire des relations internationales depuis 1980 au département. Il a fondé en 1986 le programme d'études militaires et stratégiques, le premier de ce type à Montréal. Ce dernier a donné naissance en 1996 au Groupe d'études et de recherche sur la sécurité internationale. Le GERSI, qui rassemble 13 professeurs de l'Université de Montréal et de l'Université McGill est devenu en octobre le Centre d'études pour la paix et la sécurité internationale (CEPSI). Michel Fortmann a dirigé le CEPSI jusqu'en 2012.

Je suis chercheur dans le domaine de la sécurité et des guerres internationales et internes. En particulier, je m'intéresse à l'organisation et à la vie politique des forces militaires, tant étatiques que non-étatiques. Je tente de répondre à des questions telles que :  Comment certaines forces armées maintiennent-elles la cohésion pendant les guerres, qui perdurent parfois et qui posent toujours de nombreux défis? Pourquoi les officiers et les soldats prennent-ils partie pour un côté ou l'autre lors d'un conflit interne? Que font les chefs d'un groupe armé face à la possibilité de la désobéissance et de la désertion, et comment les soldats réagissent-ils à ces efforts de leurs commandants? Mes recherches sont à la fois micro, avec une étude des combattants de la Guerre civile espagnole, et à la fois macro, avec la construction d'une base de données sur les groupes rebelles de plusieurs centaines de conflits depuis 1945.